착색료 성분 108가지

착색료는 식품에 색을 입히거나 가공·보관 중 잃어버린 색을 되살리는 성분이에요. 사탕·음료·아이스크림처럼 색이 곧 맛의 기대감이 되는 제품에서 특히 많이 쓰이고, 석유계 원료로 합성한 타르 색소와 식물·곤충·미생물에서 얻은 천연 색소로 나뉩니다.

소비자 관심이 가장 큰 지점은 어린이 행동 문제예요. 유럽연합은 식용색소황색제4호를 비롯한 일부 합성 타르 색소에 대해 "어린이의 활동성과 주의력에 부정적 영향을 줄 수 있음" 문구 표시를 의무화했습니다. 우리나라도 어린이 기호식품 등 일부 품목에는 타르 색소 사용을 제한하고 있어요.

한편 사용 제품 수로 압도적 1위인 카라멜색소는 콜라·간장·소스 등에 두루 들어가는데, 제조 방식이 네 가지로 나뉘고 그중 일부에서 생성되는 4-MEI가 논의 대상입니다. '천연'이라는 표현이 곧 무해를 뜻하지는 않으니, 성분 이름 단위로 확인하는 편이 정확해요.